Tra i pochi esempi di urne in terracotta del museo volterrano spicca il coperchio di un’urna, meglio noto come urna degli sposi. E’ una scultura di estrema suggestione: assieme al bronzetto allungato (la cosiddetta Ombra della Sera) è uno dei simboli del Museo Guarnacci.

Il coperchio raffigura una coppia di sposi distesa sul letto nella consueta posizione del banchetto.
La realizzazione dei volti, di un estremo apparente realismo, e dei dettagli dell’abbigliamento è di elevatissimo virtuosismo tecnico, in questo favorita dal materiale in cui l’opera è stata realizzata, la terracotta, adatta al veloce tocco di stecca che consente la cura dei minimi dettagli.

Incerta e controversa la datazione di questo singolare prodotto delle botteghe volterrane: recentemente si è proposta una interpretazione che tiene di conto di tutta una serie di elementi storici ed ideologici. Numerosi dettagli indicano con chiarezza che questo monumento funerario non appartiene ad una produzione standardizzata ma è stato realizzato dietro la specifica richiesta di un committente che voleva farsi rappresentare “all’antica”. La riscoperta dell’iconografia della coppia al banchetto, della quale abbiamo esempi nel periodo più antico della produzione di urne (fine III inizi II sec. a.C.) e che voleva rappresentare il valore del vincolo familiare, e lo stesso materiale, la terracotta, impiegato anch’esso nella prima fase della produzione, indiziano nel committente una ben precisa volontà retrospettiva.
I volti degli sposi, una coppia non giovanissima, hanno una espressività unica con i loro sguardi che si incrociano e i tratti del volto finemente lavorati e ricchi di particolari.
Uno sguardo, quello degli sposi, che ci porta ad esplorare i misteri del popolo Etrusco.

Il Museo Etrusco Guarnacci contiene, tra gli altri capolavori, la più grande collezione di urne etrusche d’Italia. Questi umili, ma significativi prodotti dell’artigianato artistico etrusco sono una sorta di trait d’union tra il mondo antico e noi.

Reimpiegate nel Medioevo, conosciute, raccolte e utilizzate come arredamento e materiale di costruzione durante l’Umanesimo e il Rinascimento, furono oggetto privilegiato di riscoperta durante il XVIII secolo.
Molte urne etrusche volterrane sono sparse, come testimonianza della civiltà etrusca, in molti musei del mondo tra i quali citiamo in British Museum, il Louvre e molti altri.

L’urna etrusca, nella classica accezione di contenitori delle ceneri del defunto, che sostituisce in materiale durevole (pietra, alabastro, terracotta) l’involucro deperibile (cuoio o stoffa) in cui venivano raccolti i residui del rogo funerario. L’evoluzione tipologica dell’urna in Etruria va di pari passo col la stessa storia del popolo etrusco, dalla prima età del ferro al momento dell’assoggettamento al potere romano.
Esse erano collocate nelle sepolture etrusche (necropoli) di cui il territorio volterrano era particolarmente ricco e delle quali rimangono purtroppo solo alcune tombe della Necropoli dei Marmini.
A Volterra la produzione di urne con coperchio conformato a figura umana ha inizio entro la prima metà del III secolo a.C. Ma l’urna a figura umana non è il solo tipo di contenitore delle ceneri nell’ambiente volterrano; vi è anche un altro tipo di urna, conformata a forma di casa, che sicuramente è più antica.

L’ampia raccolta di urne inizia già al piano terreno del Museo per poi continuare ai piani superiori.
Esse costituiscono l’espressione più autentica dell’arte locale dal IV sec. a.C. fino al sorgere dell’età imperiale romana.
Le urne sono scolpite in tufo o in alabastro, pietre scavate nell’agro volterrano, e solo alcune sono modellate in terracotta. Eccettuati gli esemplari di tipo semplice, fatti a immagine di casa o tempio, il coperchio dell’urna riproduce la figura del defunto coricato col fianco sinistro sul letto del convivio.
Nella mano destra tiene un attributo che, che per gli uomini è un recipiente per le libagioni (patera) o materiale di scrittura (tavolette cerate ecc.). Le donne esibiscono vari oggetti tra cui: specchio, ventaglio, melagrana, la quale è interpretata come il simbolo della fertilità. La testa, di proporzioni assai più grandi del corpo dà risalto ai caratteri fisionomici del trapassato: in molti coperchi si tratta di riproduzioni convenzionali, scolpite in serie; in altri si hanno veri e propri ritratti, il cui accentuato realismo raggiunge spesso un considerevole grado di potenza espressiva.
La cassetta dell’urna su cui posa il coperchio è variamente istoriata e le urne di questo Museo, che ne espone oltre 600, sono classificate secondo il soggetto rappresentato sulla fronte.
Molti i motivi rappresentati, tra quelli più semplici decorate con fiori, simboli, animali o con scene ispirate alla vita e alla religione etrusca.

Ma le più belle e interessanti sono sicuramente quelle con rappresentazioni mitologiche le quali, seppur derivanti da matrice greca, attestano per la loro varietà tipologica, e le frequenti inclusioni di elementi locali, l’impronta degli artefici etruschi. Alcune urne in alabastro si raccomandano per l’accuratezza dell’esecuzione che è particolarmente accentuata in certe composizioni mitiche in cui è evidente il proposito di staccare le figure dal fondo per creare l’effetto scenografico.
Tra i temi principali delle urne ricordiamo: Scene di congedo funebre, viaggio agli inferi.
Oltre a questi quelli di derivazione mitologica: la leggenda del Minotauro, i centauri, il cinghiale Caledonio, Perseo, il ciclo Tebano, il ciclo Troico.
Una collezione unica al mondo che ci consente di esplorare conoscere e emozionarsi di fronte al mistero del popolo etrusco.